뉴욕 버스 정류장은 매우 붐볐습니다. 생기발랄한 젊은 남녀 세 쌍이 버스에 올라탔습니다. 플로리다 해변으로 가는 버스였습니다. 승객이 모두 타자 버스는 곧 출발했습니다. 세 쌍의 남녀들은 여행의 기분에 취해 한참을 떠들고 웃어 대다가 시간이 지나자 점점 조용해졌습니다. 그들 앞자리에는 한 사내가 돌부처처럼 앉아 있었습니다. 무거운 침묵, 수염이 덥수룩한 표정 없는 얼굴, 젊은이들은 예사롭지 않은 그 사내에게 점점 관심을 갖기 시작했습니다. 그는 누구일까? 배를 타던 선장? 아니면 고향으로 돌아가는 퇴역 군인? 한 여자가 용기를 내어 사내 곁으로 가서 말을 붙였습니다. 그에게는 뭔지 모를 우수의 그림자 같은 것이 느껴졌습니다. “포도주 좀 드시겠어요?” “고맙소” 그는 엷은 미소를 지어 보이고 포도주를 한 모금 마셨습니다.
얼마 후 사내는 여자의 집요한 관심에 항복했다는 듯, 굳게 닫혀 있던 입을 열고 자신의 이야기를 천천히 꺼내기 시작했습니다. 그의 이름은 빙고. 지난 4년 동안 뉴욕의 교도소에서 징역살이를 하고 이제 석방되어 집으로 돌아가는 길이라고 했습니다. “감옥에 있는 동안 아내에게 편지를 보냈소. 나는 부끄러운 죄를 짓고 오랜 시간 집에 돌아갈 수 없으니, 만약 나를 기다릴 수 없다고 생각되거나 혼자 사는 것이 고생이 된다고 생각되거든 나를 잊어 달라고 했소. 3년 반 동안이나...” “석방을 앞두고 아내에게 다시 편지를 썼소. 우리가 살던 마을 어귀에 커다란 참나무 한 그루가 있소. 나는 편지에서, 만일 나를 용서하고 다시 받아들일 생각이라면 그 참나무에 노란 손수건을 달아달라고 말했소. 드디어 버스가 마을을 향해 산모퉁이를 돌았습니다.
바로 그때. “와~!!” 젊은이들의 함성이 일제히 터져 나왔습니다. 참나무는 온통 노란 손수건으로 뒤덮여 있었습니다. 이 이야기는 미국 소설가이자 칼럼니스트인 피트 하밀이 뉴욕포스트에 게재한 ‘고잉 홈(Going home)’이란 제목의 글입니다. 이 감동적인 이야기는 1973년 Tony Olando & Dawn이 만든 노래 ‘오래된 참나무에 노란 리본을 달아주세요(Tie a yellow ribbon round the ole oak tree)’가 전 세계적으로 크게 히트를 기록하면서 모두가 기억하는 감동 스토리로 남아있게 되었습니다. 노란 손수건은 용서와 포용과 사랑의 표현입니다. 부끄러운 과거를 용서해 주고, 고달픈 세월을 마다하지 않고 남편을 기다려준 아내의 지극한 사랑입니다. 이 모든 시련과 역경 속에서도 이겨 낼 수 있는 힘은 “용서와 사랑의 힘”입니다.
“6 우리가 환난 당하는 것도 너희가 위로와 구원을 받게 하려는 것이요 우리가 위로를 받는 것도 너희가 위로를 받게 하려는 것이니 이 위로가 너희 속에 역사하여 우리가 받는 것 같은 고난을 너희도 견디게 하느니라”[고린도후서 1:6]
“용서와 사랑의 힘”
